一九四五年八月十五日，日本帝国主又被迫投降，全国人民莫不欢欣鼓舞庆祝抗日战争的胜利。同时也希望迅速地重整家园一再建河山，过和平民主生活。但是国民党反动派却在美帝国主义的支持下，处心积虑地要发动反人民的内战实行法西斯军事独裁。果然经过中国共产党多方努力，毛主席曾于八月二十八日亲自到重庆，迫使蒋介石接受初平谈判。签订了双十协定。但是就在“双十会谈纪要”公布的第二天——十月十三日，蒋介石发出了“剿匪”密令，在美帝国主义的支持下，调动大军，向苦战八年的解放区军民进攻，使全国人民继续处于烽火漫天的境地。因此，反对国民党发动新的内战，要求成立民主联合政府，反对美帝国主义干涉中国内政。要求美军撤出中国，就成为当时全国人民共同的要求。

十一月二十五日。昆明西南联合大学、云南大学、中法大学、英语专科学校等四个学校的学生自治会和三十二个群众团体，联合举办了一个反内战时事晚会，目的在于使同学正确认识当时的形势，共同起来以人民的力量制止国民党反动派发动内战。会场原定在云南大学的礼堂。但是国民党反动派知道了这一消息后，就在开会的前一天，由蒋介石忠实走狗李宗黄（代理云南省主席）、关麟徵，串行了紧急的“党政军联席会议”，公布了禁止集合进行的命令，同时威胁云大学校当局，不准借给会场，并且在云大的附近布置了军警和特灸。武装森严，如临大敌。但是，威胁、阻挠和破杯吓不倒学生们争取和平民主的决心，时事晚会照样举行，地点改在西南联大图书馆前面的草地上，参加晚会的有六七千人。

西南联大的钱端升、伍启元、费孝通、吴咱等教授是出席晚会的讲演员。钱端升教授第一个在群众掌声中走上了用桌子搭起来的临时讲演台，他指责了国民党发动内战的阴谋和行动：拥护组织联合政府的主张。就在他讲演的时候，墙外传来了枪声，同学们都很镇静。到八点二十分，电线突然被割断，电灯灭了，同学们立刻点上已经准备好了的煤汽灯，大会继续进行。到费孝通教授讲演的时候，枪声更

密了，还夹杂着迫击炮弹声，子弹从四面八方“咝咝”地掠过全场上空，火星乱穿乱飞，会场稍微骚动了一下，但是马上就镇静下来。讲演员和群众都非常惯怒。大家用坚持开会的行动回答国民党反动派的武装干涉集合，讲演继续进行下去。讲演员们从政治、经济、国际形势等方面分析国民党发动内战是违反人民意志的，必须坚决制止。就在晚会进行中，有一个个自称为“王老百姓”的人登台讲话，他重覆着国民党的“内乱非内战”的荒谬宣传，马上就被同学们直赶下台去。这个“王老百姓”原来是国民党云南省 党部调查统计室主任，地地道道的特务查宗潘。在群众高昂的反内战情绪中，通过了反对内战宜言，最后在反内战歌声中散会。几千人的行列刚出面大校门，又被枪声阻止，联大四周都被国民党军警包围，有的同学在露天中待了整整一晚，直到第二天才回家。

当天晚上，联大同学就发起罢课，抗议国民党反动派非法侵犯同学集合自由。第二天，国民党造谣机关中央社竟以“西郊匪警，半夜枪声”的消息来污蔑学生的反内战时事晚会，并且企图掩盖事实真象欺骗市民群众。当然这更加激起同学们的愤慨。全市学生举行总罢课，成立昆明学生罢课委员会，发表了“反内战、反饥饿宣言”，提出了，反射美国干涉中国内政，美军应立即撤离中国“的要求。

罢课期间，各校同学组织了许多宣传队，分别到街头、工厂和附近的乡村，通过各种方式作公开的宜传和个别的访问，宣传反对内战，争取民主的主张。当同学们在街上散发反对内战的传单和张贴标语时，不断遭受到特务的殴打：有的同学被刺刀刺伤，有的被手枪射伤，有的被木棍扁扭打昏在地，但是同等们英勇不屈，这种精神深深的教育了市民群众，使他们知道谁是发动内战的罪魁，知道必须反对内战才能脱离苦难的日子。

国民党匪帮企图用暴力把学生的正义行动镇压下去。国民党特务尖子李宗黄在中学校长会议上嚣张叫喊“不惜流血”来对付学生，果然，十二月一日，残酷的惨案发生了。

从早上十点钟起，由国民党特务率领的“军官总队”数百人，手持枪枝、手榴弹刀刺刀、木棍等儿器，有计划地分头攻打云南大学、西南联大新校舍、联大师范学院、联大工学院和联大附中。在西南联大新校舍门口，特务百余人企图闯进学校行凶：同学们关起校门来英勇抵抗，被打伤二十余人。但特务数次冲击仍无法冲入校门，这时特务即投掷手榴弹，炸死了南菁中学教员于再。在同一时间内，有四五十个特务闯入西南联大师范学院前院，开枪并投掷手榴弹，向同学们袭击，同等们退到后院内，隔壁昆华工业学校学生闻讯越墙来救。联合反攻，将特务赶出大门。这时特务又将门打破，从门缝中投入手榴弹两枚，当场炸伤二十多人，联大同学潘琰、李鲁连及昆华工校越墙前来救援的张华昌等三同学受伤最重，当晚死于医院。潘琰在第一枚手榴弹爆炸后，因抢救负伤同学，被另一枚手榴弹炸倒在地，特务们闯入，看见她未死。又用刺刀在她胸膛部连刺三刀，同学们前去救护时，潘琰还对同学们断断续续地喊道：“同学们，团结啊。”在重伤者抬往医院的路上，抬担架的同学又遭特务拦路围打。国民党反动派打算用 这种惨无人道的屠杀把昆明学生反内战的运动镇压下去，但是这只是他们的梦想。昆明的学生在中国共产党的领导下以“我们绝不退下”的宣言来回答他们。同学们在死难四烈士的灵前作了最庄严的宣誓：“你们死了，还有我们！”

“一二一”惨案以血的事实教育了广大群众，它使同学们更紧密地团结起来参加反内战、争民主的斗争，更多的群众参加到运动中来，更多的宣传队、活报剧、大字报在昆明街头出现；云大和联大的教授和许多学校的教师都全体罢教抗议 ，昆明各界人民更是热烈支持，捐款达一千多万元，作为四烈士灵堂的联大图书馆几乎每天都有成千成万的人前来致祭，很多人从外县几百里地赶来四烈士灵前含混祭奠。在四烈士出殡那天，有三万多人参加送葬的行列，四烈士的出殡。实际上是对国民党反动派的群众大示威。

“一二一”惨案激起了全国人民的愤怒。重庆、成都、上海等各地人民，都串行了沉痛的追悼与示威游行，声援昆明学生的反内战争民主运动。各界名流、作家发表演说著文呼论、谴责国民党发动内战的阴谋和他们的屠杀学生血腥罪行。这样从一九四一年“皖南事变”以后国民党统治区长期的白色恐怖的统治，被“一二·一”运动冲开了，各地反内战争民主的运动更加热烈的展开，汇合成国民党统治区一支反内战、争民主的巨流，配合着解放区人民的强大力量，进行了不屈不挠的斗争，加速着国民党反动统治的崩溃。